‘Uma combinação perigosa’: acidentes com adolescentes expõem E

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A indústria das bicicletas elétricas está em expansão, mas muitos veículos não são legais para adolescentes e os acidentes estão a aumentar.

Por Matt Richtel

Reportagem de Irvine, Califórnia.

Em uma noite de quinta-feira, no final de junho, Clarissa Champlain soube que seu filho Brodee, de 15 anos, havia sofrido um terrível acidente, a última vítima adolescente de um acidente de bicicleta elétrica.

Ele estava andando de casa para o treino de arremesso de peso. A e-bike, modelo fabricado pela Rad Power, tinha velocidade máxima de 32 quilômetros por hora, mas seu percurso o levou a uma estrada movimentada com limite de 88 quilômetros por hora. Ao virar à esquerda, ele foi atropelado por uma van Nissan e atirado violentamente.

Sra. Champlain correu para o hospital e foi levada para o quarto de Brodee. Ela podia ver as marcas deixadas pela tira do queixo do capacete de bicicleta. “Fui agarrar sua cabeça e beijá-lo”, ela lembrou. “Mas não havia parte de trás de sua cabeça. Não foi a caveira, foi apenas mingau.”

Três dias depois, outro adolescente foi levado ao mesmo hospital depois que a bicicleta elétrica que ele dirigia colidiu com um carro, deixando-o esparramado sob um BMW, ferido, mas vivo. Segundo a polícia, o adolescente foi visto dirigindo de forma imprudente e foi considerado culpado. Nos dias seguintes, a cidade de Encinitas, onde ocorreram os dois incidentes, declarou estado de emergência para a segurança das bicicletas elétricas.

A indústria das bicicletas elétricas está em expansão, mas o verão de 2023 trouxe questões agudas sobre o quão seguras são as bicicletas elétricas, especialmente para os adolescentes. Muitas e-bikes podem exceder o limite de velocidade de 32 quilômetros por hora, legal para adolescentes na maioria dos estados; alguns podem exceder 55 milhas por hora. Mas mesmo quando conduzido a velocidades legais, existem riscos, especialmente para condutores jovens e inexperientes, que se misturam num trânsito complexo com carros em movimento rápido e, por vezes, condutores distraídos.

“A velocidade que eles estão indo é muito rápida para as calçadas, mas é muito lenta para estar no trânsito”, disse Jeremy Collis, sargento da Estação Litoral Norte do Gabinete do Xerife do Condado de San Diego, que está investigando o acidente de Brodee. A investigação está em andamento enquanto se aguarda a conclusão de um médico legista.

Para alguns decisores políticos e responsáveis ​​pela aplicação da lei, a tecnologia ultrapassou em muito as leis, regulamentos e directrizes de segurança existentes. A polícia e responsáveis ​​da indústria acusam algumas empresas de venderem conscientemente produtos que podem facilmente contornar os limites de velocidade e pôr em perigo os jovens condutores.

“Não é como uma bicicleta”, disse o sargento Collis. “Mas as leis tratam-na como qualquer bicicleta.”

Duas agências federais, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo e a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário, disseram que estavam avaliando “a melhor forma de supervisionar a segurança das bicicletas elétricas”, de acordo com um comunicado fornecido pela agência de segurança rodoviária.

As comunidades começaram a alertar os seus residentes sobre os perigos das bicicletas elétricas. Em junho, o departamento de polícia de Bend, Oregon, realizou uma campanha de serviço público informando o público sobre as leis sobre bicicletas elétricas que eram frequentemente violadas naquele país. Dias depois, um menino de 15 anos foi morto quando a bicicleta elétrica que ele dirigia foi atropelada por uma van; o motorista não foi citado ou acusado.

Sheila Miller, que é porta-voz da polícia de Bend e ajudou a desenvolver a campanha de serviço público, enfatizou que nem tudo que se autodenomina e-bike se qualifica como tal, ou é seguro ou legal para menores. De acordo com a lei do Oregon, que é mais restritiva do que a da maioria dos estados, uma pessoa deve ter pelo menos 16 anos para andar de qualquer tipo de bicicleta elétrica.

“Pais, por favor, não comprem essas bicicletas para crianças quando elas não têm permissão legal para usá-las”, disse Miller. “E se você possui uma bicicleta elétrica, certifique-se de que todos que a usam conheçam as regras de trânsito.”

A típica e-bike possui pedais funcionais e também um motor que é recarregado com cabo elétrico; os pedais e o motor podem ser usados ​​individualmente ou simultaneamente. Ao contrário de um motor de combustão, um motor elétrico pode acelerar instantaneamente, o que torna as e-bikes atraentes para andar.